Зарядье издревле считалось местом приличным, респектабельным, недвижимость в котором, выражаясь языком современным, падала в цене редко и неохотно. Защищенное могучими стенами Китай-города, расположенное в двух шагах от Кремля и в одном – от знаменитых торговых рядов, Зарядье привлекало людей знатных и предприимчивых. Здесь стояли хоромы бояр Романовых, здесь появился первый на Руси Английский двор, и здесь же, на Варварке и в многочисленных переулках, возвышалось множество красивейших церквей. С которых, собственно, коммунисты и начали уничтожение старого района, желая возвести на его месте… Возвести хоть что-нибудь, лишь бы оно не имело отношения ни к русской истории, ни к русским традициям. Планов новые хозяева Руси наплодили множество, от грандиозных до позорных, а реализовали, как водится, наиболее идиотский. Нет, в самой идее возвести напротив Кремля приличную гостиницу ничего безумного не наблюдалось. Разве найдется турист из Парижа или Нарьян-Мара, который не захочет жить в номере с видом на собор Василия Блаженного, Спасскую башню или бегающие по Москве-реке трамвайчики? Любой захочет. Однако исполнение задуманного превратилось в гимн творческой импотенции. На главной набережной страны, вплотную к древним стенам Кремля, на месте красивейших старинных построек, воткнули безликую бетонную коробку в форме буквы «квадрат». Трудно даже представить что-нибудь более неуместное. Однако в похабщине, по всей видимости, и заключался сакральный смысл происходящего. Здание укрепилось на берегу, получило «любовное» прозвище «чемодан» и несколько десятилетий уродовало Москву, пока наконец не было решено избавить город от воплощения архитектурного кошмара. Инвесторы нашлись быстро: все-таки Зарядье, а не Марьино, гостиницу обнесли забором, и работа закипела. – Интересное место для тайной встречи. – Извини, но мы должны были увидеться именно здесь. – На стройке? – Да. Двое мужчин, оба широкоплечие, коренастые, и оба – в темных одеждах, медленно шли вдоль огораживающего стройку забора. Время за полночь, но улицы не опустели, прохожие разгуливали по набережной, наслаждаясь теплой, неожиданно теплой для начала сентября ночью, а потому мужчины не привлекали к себе внимания. – Пойдем внутрь? – Да. – Зачем? – Нужно посетить подвал. – Зачем? – Увидишь. – Объяснить не хочешь? – Доверься мне. – Уже доверился. – Любознательный покрутил головой: – Ночная встреча, «накидка пыльных дорог»,[1] подвал стройки… Что за тайну ты собрался мне открыть, Берислав? – Старинную тайну. – Ну… – Я не опоздал? Берислав, который ожидал появления третьего мужчины, спокойно кивнул: – Нет. И пожал протянутую руку. А вот любознательный сделал маленький шаг назад, хмуро оглядел пришельца, после чего перевел взгляд на спутника: – Зачем нам рыжий? – Это необходимо. – Меня зовут Павел Фердинанд. – Рыцарь жестко посмотрел на любознательного. – Ложа Горностаев. Среди чудов, основателей Ордена, не встречалось брюнетов или блондинов, отсюда и пошло семейное прозвище… – Зачем нам рыжий? – повторил любознательный. – Я открою тайну вам обоим, – ровно объяснил Берислав. – Почему? – Потому что Павел – прямой потомок Родерика Утана. Объяснение Берислава спутники восприняли по-разному. Любознательный удивленно: – Кто такой Утан? Фердинанд настороженно: – Откуда ты знаешь? Берислав выставил перед собой ладони: – Обещаю, что отвечу на все вопросы. Однако прежде вы должны увидеть… гм… кое-что увидеть. – Что именно? Любознательный всем своим видом показывал, что не сдвинется с места, пока не получит дополнительных объяснений. А вот во взгляде Фердинанда появилась тоска: он догадался, что собирается показать организатор встречи. – За последние несколько недель на этой стройке пропали трое рабочих, – сообщил Берислав, глядя любознательному в глаза. – Челы, разумеется, ни до чего не докопались. Наши ребята из охраны зоны Кадаф проверили подвал, но тоже ничего не нашли. Я же собираюсь рассказать, куда подевались работяги. – Неинтересно, – буркнул любознательный. – Поверь, ты не будешь разочарован, – угрюмо произнес Фердинанд. И отвернулся.
В имперские времена подвалы, особенно подвалы «режимных» объектов, к которым относилась и гостиница «Россия», строили на славу. Основательные помещения могли служить и бомбоубежищами, и военными бункерами, и даже – была бы поставлена задача – пусковыми шахтами межконтинентальных ракет. Однако настолько серьезную цель строители «чемодана» перед собой не ставили, а потому подземелья «России» уходили в глубь земли не особенно далеко. Готовясь к сносу, подвалы, разумеется, вскрыли, однако до самого нижнего уровня рабочие пока не добрались, перекрытия не убрали, и они надежно скрыли от посторонних глаз троих мужчин, которые вошли в подвал из тайного, умело замаскированного хода. Часть стены беззвучно ушла в сторону, после чего вернулась на место, наглядно продемонстрировав – путешествие окончено. – Что скажете? Берислав знал, что сумел произвести впечатление, и теперь ждал, как спутники выразят удивление. Любознательный казался потрясенным. Фердинанд помрачнел еще больше. – Он проснулся и готов действовать. Тишина. – Галла с нами! Павел откашлялся: – А рабочие? – Ему требовалась еда, – объяснил Берислав. – Души. – И как часто он… питается? – Ему нужна еще одна или две души. – Никакой конспирации, – проворчал любознательный. – Согласен, – ввернул Фердинанд. – Если исчезновения рабочих продолжатся, здесь будет проведено настоящее расследование. – У него нет выхода: жертвенные щупальца дотягиваются только до стройки, – вздохнул Берислав. – Значит, мы должны организовать доставку питания, – перебил его любознательный. – Нельзя ставить под удар храм. Павел вздрогнул. Берислав широко улыбнулся: – Ты со мной? – Не я с тобой, а мы вместе, – поправил его любознательный. – Глупо отказываться от такой возможности. – Согласен, – рассмеялся Берислав, обрадованный тем, что один из спутников столь быстро принял его сторону. Теперь должен был высказаться Фердинанд. Рыцарь тяжело вздохнул и покачал головой. – В прошлый раз все закончилось большой кровью. – В прошлый раз получилась гражданская война, – напомнил любознательный. – А что ты планируешь теперь? И услышал ответ, сопровождаемый смехом. Не натянутым, а искренним, веселым. – Челы, мой дорогой Павел, речь идет о челах! Они весьма подвержены чужому влиянию и легко воспримут новое Слово. – Тайному Городу ничего не угрожает? – с облегчением спросил рыцарь. – Тайный Город получит возможность вернуть себе мировое влияние! – То есть мы устроим встречу лидеров Великих Домов, предложим наш план, и… Берислав и любознательный переглянулись. – Павел, – мягко произнес Берислав, – ты забываешь, что иерархия Тайного Города построена на магии. – Наше предложение не примут. – А храм уничтожат. – Но вы же не хотите начать войну?! – растерялся Фердинанд. – Пострадают только те, кто окажет сопротивление! – рубанул Берислав. Однако любознательный оказался гораздо хитрее приятеля. Он понял, какие сомнения овладели верным присяге рыцарем, и поспешил сгладить возникшую остроту: – Павел, не пострадает никто! – Но Берислав… – Берислав слишком категоричен. – Любознательный улыбнулся и дружески потрепал второго люда по плечу. Так дружески, что Берислава изрядно тряхнуло. – Скажи, Павел, твое положение в Ордене соответствует твоим способностям? – Я знаю, что последует дальше, – отозвался Фердинанд, – но не хочу убивать братьев. – И не придется! Выводы, которые я могу сделать на основании ваших сбивчивых рассказов о прошлом, говорят, что твой, Павел, предок – Родерик Утан, был столь же категоричен, как Берислав. Или одно, или другое. Согласитесь: такой подход абсолютно неконструктивен. Мы способны выстроить параллельную, совершенно независимую от Великих Домов иерархию, на вершине которой может оказаться каждый… Подчеркиваю: каждый, невзирая на его способности к магии. А самое главное: мы в состоянии раз и навсегда решить проблему челов, объединив их под нашими знаменами. Ты представляешь перспективы, Павел? – Э-э… Не представлял. Воображения не хватало. Или времени, чтобы все обдумать. Любознательный не собирался останавливаться и принялся рисовать радужные перспективы: – Нам больше не придется прятаться. Челы получат единый Дом и окончательно распрощаются с магией. Благодаря которой Тайный Город обретет в обновленном мире элитное положение. – Ты очень убедителен. – Спасибо. – Но я не понимаю, почему бы тебе не выступить со столь привлекательным предложением перед лидерами Великих Домов? – Потому, что ни один из них не способен мыслить широко. Потому, что они выбрали тактику выжидания и выживания. Потому, что те, кто будет контролировать объединившихся челов, смогут говорить с Великими Домами на равных. По-моему, этих оснований вполне достаточно для уничтожения храма. Любознательный умел быть убедительным. И еще он был прирожденным лидером. Открывший тайну Берислав совершенно потерялся на фоне спутника. Точнее – единомышленника. – Что скажешь, Павел? – А если я пообещаю молчать? – неуверенно протянул рыцарь. – Нам нужен Орден, Павел, а тебе – другое будущее. Или мы будем вместе, или вся затея потеряет смысл. Фердинанд продолжал колебаться. – А как же кровь? – Кровь, мой дорогой Павел, будут лить челы, – твердо пообещал любознательный. ----------------- Скачайте книгу и читайте дальше в любом из 14 удобных форматов: