...– Много ли вы убили людей, капитан Пэйс? – Она резко обернулась ко мне. – Вы слишком долго общались с Берегом скелетов? – Да, очень долго... Впрочем, завтра я вам кое-что покажу. Вы спросили – убивал ли я людей. Вы увидите трупы. Семьдесят пять трупов в одном стальном гробу и двадцать семь в другом. – Это вы... вы в ответе за это? – Целиком и полностью, – резко ответил я. – И я повторил бы то же самое при тех же обстоятельствах. Эти семьдесят пять человек должны были умереть, чтобы в живых остались миллионы. Это справедливо. Эти семьдесят пять шли на риск, так же как и я. Но победил я. – Однако я слышала, что командование флотом сочло иначе. – Да. – Был ли у вас на суде защитник? – доискивалась она. – Боже мой, да! – взорвался я. – Да, у меня был защитник, все как положено. Они... они покоятся вон там, – я показал на северо-восток, в сторону острова Двух кривых дюн. Она ничего не упустила из того, что я сказал. – И вы смирились с приговором? – Какое это имеет значение? – выпалил я, потому что она разбередила, как мне казалось, давно зажившую рану. – Мертвецы – это уже история. Капитан-лейтенант Пэйс тоже уже история. А может быть, он тоже мертв? Она не сводила с меня глаз. – В Антарктике, – сказала она, – на маленьких, исхлестанных ветрами островках, таких, как Хэрд и Марион, обычная комнатная муха, приспособляясь к тамошним условиям, сбросила крылья, чтобы беспрестанные ветры не сдували ее в океан. Это энтомологический факт. А мне хочется думать, что и у вас когда-то были крылья. Я был ошарашен. – Если у вас есть сигарета, я нарушу свой обет и закурю. Она молча протянула мне пачку и закурила сама. – В первом случае, как я догадываюсь, была честная борьба, а во втором – с двадцатью семью людьми – нет? – Это было старое грузовое судно, – тихо произнес я. – Если бы кто-нибудь остался в живых и поместил в «Таймсе» некролог, вы могли бы встретить там и мою фамилию: пропал без вести в море. У старого корыта не было никаких шансов на спасение... Анна что-то раздумывала, глядя на меня. – ...Я не виноват, – продолжал я. – Даже если бы я находился на мостике в ту ночь, я бы не смог спасти их... – Но вы не были на мостике и поэтому в ответе, – отрезала она. – Вы не знаете фактов, – поспешил я заверить. – Наверное, их никто никогда не узнает, если то, что я слышала о вас, – правда, – продолжала она. – Это все было противозаконно? Я пожал плечами: – Так же как и эта увеселительная прогулка... Только один человек заинтересовался бы гибелью судна и, не прибегая, однако, к помощи закона, хотел бы посчитаться со мной. Стайн грозил все рассказать ему. Она посмотрела на меня. – Я предполагала нечто подобное. Это подтверждает мое мнение о Стайне. – И обо мне? – усмехнулся я. Она уклонилась от ответа. Я пристально посмотрел на нее, но она отвернула лицо, полное печали и озабоченности. – Значит, Стайн не вернется?.. – неожиданно спросила Анна. Я протянул руки и взял ее за плечи. Она пыталась отстраниться. – Вы тоже не должны были вернуться, – тихо произнес я....
