Нет, решительно не клеится у меня сегодня работа. Какая-то глухая тревога, предчувствие чего-то недоброго не дают мне покоя еще со вчерашнего утра. Цефеиды, загадочные пульсирующие звезды… Какая все-таки увлекательная тема! Но я никак не мог начать сегодня вторую часть своего многолетнего труда о цефеидах. Три часа назад заложил в клавишный столик чистый кристалл для записей. Но на нем так и не появилось ни одного слова. Я всячески пытался освободиться от непонятного чувства тревоги и войти в привычный ритм. Но ничего не помогало. Работа не двигалась… Наконец я встал и подошел к иллюминатору. Нажал кнопку- и внешняя, противометеоритная шторка отошла в сторону. Засверкала многоцветная звездная пыль.Наша Галактика…Я любил часами стоять у иллюминатора и, вглядываясь в пылающую Галактику, в эту непрочитанную огненную книгу, чувствовать себя словно шагающим по межзвездным просторам. Одним словом, вид Космоса приносил мне радость. Но сейчас… Сейчас Космос показался мне угрюмой и пугающей бездной. Чудилось, что с ледяной улыбкой сфинкса он смотрит на тщету жизни, на тщету усилий человека, вторгшегося на крохотном корабле в его безграничные холодные просторы. И снова вспомнился Вир-Виан… Не знаю почему, но в последнее время я все чаще вспоминаю этого выдающегося ученого и странного мыслителя. Все чаще и чаще забредаю в сумрачные дебри его космической философии- философии ущербной, закатной и так соответствующей моему теперешнему подавленному настроению.Вот и сейчас,глядя в бездонную звездную пучину, я словно слышу шепот Вир-Виана: «Вселенная активно враждебна жизни… Жизнь — это крошечный водоворотик в огромном потоке звезд и галактик… А разум человека?… Мертвая материя, безграничный Космос всегда торжествует над разумом Вселенной, над мудростью человека- над этим зыбким и кичливым духом…» Я закрыл внешнюю шторку иллюминатора и, чтобы освободиться от смутных, тревожных мыслей,снова сел за клавишный столик.Но не для того, чтобы продолжать свой научный труд. Нет, я решил писать нечто вроде дневника. Быть может,это занятие принесет мне облегчение,и я забуду о недобрых предчувствиях. Во всяком случае, попытаюсь разобраться в своих ощущениях. Прямо против меня на стене тускло поблескивает экран внутренней связи. После квантового торможения связь расстроилась,и я был доволен,что никто не нарушит моего одиночества. Но, к моей досаде, экран вдруг засветился. На нем возникло лицо Рогуса. Больше всего мне не хотелось видеть именно его. — Эо, капитан!- начал он виноватым голосом.- Как изображение? Я сейчас в кают-компании. На своем экране Рогус не увидит и не услышит меня до тех пор, пока я не включу связь с этой стороны. Что делать? Быть может, не включать? Но я все же протянул руку к правому краю столика и нажал кнопку.Рогус обрадовался, увидев меня. — Чего вы хотите, Рогус?- нетерпеливо спросил я. — Извините,капитан.Я исправил внутреннюю связь и хотел проверить, как она работает. Вижу, что все в порядке. И он улыбнулся.Удивительная улыбка у Рогуса- простодушная, как у ребенка, получившего удовольствие.Но она мне почему-то не понравилась с самого начала,с первого дня межзвездного полета,а сейчас показалась еще неприятней. — Спасибо, Рогус,-сухо поблагодарил я.- Не ожидал,что так быстро наладите связь. Вы хороший бортинженер. Положив палец на кнопку,я хотел уже выключить связь, как вдруг подумал: «Сэнди-Ски… Каким он мне сейчас покажется- таким же необычным и чуждым, как вчера, или нет?» — Сэнди-Ски в рубке внешней связи? — спросил я. — Да. — Позовите его. На экране возник улыбающийся Сэнди-Ски.И такое дружелюбие было написано на его крупном и выразительном лице,что я невольно улыбнулся в ответ. Тут же внутренне упрекнул себя: как я мог заподозрить в чем-то Сэнди-Ски! — Эо, Тонри! — радостно приветствовал он меня. — Эо!-воскликнул я.- Что нового на экране внешней связи? Как видна планета Голубая? — Плохо,-вздохнул Сэнди-Ски.Улыбка на его лице погасла.- Вся освещенная часть Голубой затянута облаками.Видимость отвратительная.Пока веду наблюдение за другими планетами. — Как только улучшится видимость, позови меня. — Хорошо,Тонри.А ты, я вижу, начал вторую часть своего труда о цефеидах? — Да. — Успешно? — Успешно,- ответил я,смутившись: я впервые солгал своему другу. — Отлично, дружище. Не буду мешать. Сэнди-Ски выключил связь.Его лицо затуманилось и исчезло с экрана. В моей каюте снова наступила тишина.Лишь со стороны кормы доносился едва слышный гул планетарных двигателей.Чистый и ровный,он свидетельствовал об их отличном состоянии. Вообще на корабле все благополучно. И все же мое сердце снова сжала тревога. Ощущение неведомой опасности, гнетущее чувство чего-то недоброго вновь охватило меня. Что же,собственно,произошло?Почему я стал избегать членов экипажа и чего-то бояться?Пожалуй,с этого Сэнди-Ски все и началось.Вернее, с одного случая в рубке внешней связи. Было это утром 8-го дня 109-го года Эры Братства Полюсов- знаменательного дня в нашей жизни. В этот день мы приблизились к окраине планетной системы- цели нашего полета.Кибернетический пилот корабля, используя всю мощь двигателя,очень быстро погасил межзвездную, субсветовую скорость до межпланетной.Мы же в это время, одетые в специальные скафандры, спасались от перегрузки в магнитно-волновых ваннах и висели там в паутине силовых полей. Если бы звездолет не был оснащен тормозными устройствами и магнитно-волновыми ваннами, наше торможение затянулось бы на годы… Когда заработали планетарные двигатели и корабль перешел на межпланетную скорость,мы выползли из ванн.Именно выползли,устало и ошалело оглядывая друг друга. Даже в ваннах, опутанные защитными силовыми полями, мы чувствовали удушливую, свинцовую тяжесть невероятной перегрузки. Члены экипажа разбрелись по своим каютам. Лишь один Сэнди-Ски остался в кают-компании. Растянувшись в мягком кресле, он проговорил: — Отдохну и здесь. У меня же было много дел.Да и чувствовал я себя, пожалуй, всех бодрее. Я уселся в глубокое кресло перед пультом управления и по приборам долго следил за работой всех агрегатов корабля.Торможение почти не отразилось на показаниях приборов.Все было в норме.Молодец все-таки Рогус,хороший, знающий бортинженер. Затем по приборам и по гулу, доносившемуся со стороны кормы, я тщательно проверил работу планетарных двигателей. Только после этого вошел в рубку внешней связи. Субсветовая скорость до сих пор мешала получать хорошее изображение.Сейчас же мне хотелось посмотреть на планеты при замедленной скорости корабля. Я сел перед огромным круглым экраном связи и включил телескоп- мощный глаз корабля, дающий возможность производить локацию отдаленных космических тел. На экране развернулась изумительно четкая картина целого хоровода планет. Обернувшись назад, я крикнул в кают-компанию: — Сэнди! Ты отдохнул? — Немного отдышался. А что? — Иди сюда! Здесь такое зрелище… Сэнди-Ски вошел в рубку и встал за моей спиной,опираясь руками о спинку кресла. Касаясь пальцами кнопок, я стал увеличивать изображение. На экране выплывали отдельные планеты. Первой показалась полосатая гигантская планета -самая большая в этой системе. На ее поверхности бушевали неимоверной силы атмосферные бури.Она имела около десятка спутников.Небольшой поворот тумблера — и на экране возникла соседняя планета,чуть меньше, но с оригинальным украшением — ярким кольцом. — Зачем выхватываешь планеты из середины?- проворчал Сэнди-Ски.- Ты давай по порядку. Я перевел луч телескопа туда, где находилась орбита планеты, ближайшей к центральному светилу. С трудом нащупал маленькую, юркую планету, лишенную атмосферы. — Я так и знал: мертвая планета,- сказал Сэнди-Ски. — Она похожа на нашу Зиргу. Давай дальше. Сэнди-Ски хотел поскорее рассмотреть третью планету — Голубую, как мы назвали ее раньше. Но я все же сначала показал ему вторую от центрального светила планету. Она имела плотную и совершенно непрозрачную атмосферу. Таинственной незнакомкой назвал ее как-то Сэнди-Ски. — Давай дальше, — нетерпеливо шептал за моей спиной Сэнди-Ски. Я стал нащупывать Голубую.Вот она!Отчетливо,как никогда раньше, мы видели голубые океаны, зеленые материки, белоснежные полярные шапки и облака. — Жизнь!- воскликнул Сэнди-Ски. — Я же говорил, что здесь есть жизнь. Голубая- настоящая жемчужина этой планетной системы. Какая пышная, богатая биосфера! Да это настоящая оранжерея! Не то,что наша Зургана. «Жемчужина»,"оранжерея» — как естественно прозвучали эти образные слова в устах Сэнди-Ски.И все же,когда он сравнивал Голубую с нашей родной Зурганой, я почувствовал,что в его речи чего-то не хватает. Чего? Я и сейчас не могу дать на это определенный ответ.Если бы вместо Сэнди-Ски был Рогус или пилот Али-Ан,я бы не удивился.Тех я считал людьми несколько скучноватыми. Но ведь это Сэнди-Ски с его необузданной,причудливой фантазией,Сэнди-Ски я знаю, как самого себя! Почему же в его упоминании о нашей родной планете я не уловил какой-то живой и дорогой сердцу нотки? Словно Сэнди-Ски никогда не жил на Зургане,а имел о ней основательное,но книжное представление. Неужели он не помнит,например, как мы совершили с ним труднейший пеший переход по Великой Экваториальной пустыне до оазиса Хари?Я до сих пор чувствую,как немилосердно палило тогда солнце, как захлестывали нас горячие бури, а на зубах противно скрипел песок. Но мы шли и шли по бескрайнему океану песков, гордясь своей силой и выносливостью. Нет,я не прав! Сэнди-Ски хорошо памятен этот эпизод из нашей жизни на Зургане.Он сам тут же вспомнил о нем.Но вспомнил так,что я не почувствовал жаркого дыхания пустыни,как-то рассудочно… И нельзя сказать, что речь Сэнди-Ски была унылой и плоской,как та пустыня,о которой он говорил, сравнивая нашу обожженную солнцем планету с многоводной планетой Голубой.Его речь была по-прежнему сочна и метафорична.Но странное дело: все метафоры и живописные слова словно потускнели.Да,именно такое впечатление, как будто Сэнди-Ски не жил на Зургане.Он словно не впитывал всеми порами своего тела жарких лучей нашего буйного солнца,словно никогда не ощущал упоительной прохлады северных лесов… Когда я подумал об этом, сидя за экраном внешней связи, я почувствовал вдруг какое-то смутное беспокойство,даже тревогу и невольно обернулся. Меня не удивило выражение жадного любопытства на лице Сэнди-Ски. Именно таким я и ожидал увидеть лицо моего друга в этот момент. Но его глаза! Не знаю почему, но я вздрогнул, взглянув в его глаза!…
Нет, решительно не клеится у меня сегодня работа. Какая-то глухая тревога, предчувствие чего-то недоброго не дают мне покоя еще со вчерашнего утра.
