За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов. — Свидетель! — Голос гремит под сводами зала. — Что еще вы можете сообщить Трибуналу? Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки: — Ничего, ваша честь. Ничего. Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня. Все в черном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах. — Подсудимая! Девушка, заключенная в железную клетку, поднимает голову. — Суд считает вас виновной в нарушении Третьего Постулата Стандарта: «Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны». Вы признаете свою вину? — Нет, — тихо, но твердо говорит Рита. — Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления? — Да. — А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню? — Да! — шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол. «Всего этого не может быть», — думает свидетель. Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами. Бесполезно. — Вы можете изменить свое решение в течение двенадцати часов.
* * *
Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи. Молодой представитель Трибунала, облаченный в мантию, передает программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными. — Дэн, коллатераль на завтра. — Маргарита… Палладина… — быстро набирает бледный черноволосый Денис. — Ей одну? — А сколько есть? — С утра будет портал в Ренессанс и в Долину. — Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет ее сущность. — Может, еще откажется? — Исключено, — тихо говорит дознаватель. — Она уверена, что права. Еще один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас — инквизиторами. Дэн не может сдержать усмешку: — Артур, так мы и есть фактически… А парень — что? — Свидетель, — вздыхает Артур. «Жаль. Мог бы пригодиться», — думает программист.
* * *
Утро тихое и солнечное, будто не было грозы. Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный столб. Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение. Рита внешне спокойна, держится. У ног ее разложены документы. К блузке прикалывают значок — серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову. От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась. …А рядом за стеной два человека напряженно вглядываются в мониторы. — Приготовиться! — произносит Артур. Костер загорается. Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали. Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой. Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец. И свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень… Он разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки. — Что он делает?! — кричит Артур, — портал ему, быстро! Значок на нем? — Да что я, вижу, что ли?! Дэн лихорадочно стучит по клавишам. Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей… — Открываю Долину! Ренессанс — точно не успею! Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию «конвертировать». Друг друга сменяют картины… Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса. — Сомневаюсь, что она выберет современность… Напряженно вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба. Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми… Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины. — Она выбрала Возрождение! Черт! Может, можно его туда? — Как? И на фига? — Да он же любит ее! — вздыхает Артур. Картинка меркнет, на мониторе вновь появляется современный город. — Где паутина? Он без значка? Лови его, лови! — Да блин! Денис что-то делает, но изображение уже пропало. — О, нет. Нет! — Артур молотит кулаком по столу. — Мы потеряли такого эссенциалиста! «А мы — обрели», — улыбается про себя Дэн.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ СТАС
Два профайла
Вот честно: не люблю фэнтези. Колдуны с шарами, вечно голодные вампиры, рыцари в консервных банках — не для меня. Я — человек практичный, реалист, без затей и параллельных миров. И профессия прозаичная до безобразия: системный администратор. Звучит гордо. Даже сейчас находятся кадры, которые думают, что это некий Мэн — серьезный, с золотым галстуком и волевым подбородком. Системный такой. Администратор! А я совсем другой. Джинсы и рубашка в клеточку. В пиджаке под столами не поползаешь, провода протягивая, пока тупые юзеры… извините, пользователи с высшим образованием, в отглаженных костюмах, восседают перед мониторами, жалобно скуля: «Стас, а почему у меня кнопка не нажимается, окошко не открывается, доступа в Интернет нету». Потому и «нету», что не подключил. А когда мне? Я в стрелялку играл. «Мочил» солдатиков, одетых в форму немецко-фашистских войск Второй мировой. Ничего фантастического. А Инет самому нужен. Сегодня Светке стрелку забиваю на сайте знакомств. В тот вечер у меня оставался только один нерешенный вопрос: личная жизнь. Наши аудиторы отправились по домам, а я торчал на мэйл. ру, предаваясь сочинительству. Пальцы выстукивали на «клаве» сообщения пользователю «Света, 23» (рост 162, волосы темные, кожа смуглая, пирсинг, тату — отсутствуют), хотя ей двадцать шесть. Все посетители сайта — «начальники с квартирами», «неженатые юристы-международники», красавицы «без детей и не старше двадцати пяти». Кому интересен системщик со среднетехническим образованием, половиной жилья и без мышечного рельефа под купленными на распродаже рубашками? Девчонки на работе утверждают, что я симпатичный, но, по-моему — врут. Кареглазые шатены чуть выше среднего роста встречаются на каждом шагу. Когда обрастаю — становлюсь кудрявым. В экстренных случаях надеваю очки. А зарплата, я считаю, нормальная. Для одного. Но хотелось бы Светку… У меня два профайла: один — это я, два — это «региональный менеджер Андрей». Фотку нарыл на другом сервере, отредактировал, изменил имя, место жительства, профессию. Белобрысый красавец в бежевом костюме не может не понравиться девушке. «Вышка», квартира, иномарка и «разносторонняя развитость» прилагаются. С обаянием и юмором сложнее, поскольку трудно хохмить «как другой человек». Меня Света знает слишком хорошо. Год назад админил в аптеке, а она пришла устраиваться фармацевтом. Как глянула на меня своими зелеными-зелеными глазами, промурлыкала что-то — мне сразу захотелось ее накормить «Китикэтом». Или погладить. Но тогда не решился. Полгода я был «просто другом», потом уволился. А недавно увидел ее анкету на сайте знакомств. Даже не поверил, что это она. У такой женщины не должно быть недостатка в поклонниках! А что мог предложить ей я? Андрей получился серьезней, чем надо, но девчонкам все равно трудно угодить. Одним нужны оккультисты, курящие травку, другим — качки, «решающие вопросы». А мой слушает классику (не то что я — старый трэшер) и читает Цвейга и Мураками — для Светки старался. Я все думал: какое образование ему дать? Только не юридическое — Светка сразу заподозрит подвох. Программисты уже всех достали, экономисты надоели мне на работе, инженеры… На этом легко засыпаться. Нужно что-то фундаментальное, высокооплачиваемое и чтоб я хоть чуть-чуть шарил. В конце концов сделал его менеджером. Придраться трудно, сейчас кого только не называют менеджером, доход тоже может быть разным. А если спросит, что да как, скажу… да хотя бы в фармфирме! Светка сама до сих пор в аптеке, поговорить будет о чем, если приспичит, и не ошибусь. Я там столько всего узнал, академий можно не кончать. А она будет думать, что учился в каком-нибудь меде. Я не ошибся. Персонаж заинтересовал мою образованную, утонченную, ненаглядную Свету. Ну почему я не такой?! Только трепаться и могу. Разговор помню, как сейчас… Андрей: «Ты — чудо. Очень хочу тебя увидеть». Света: «А не боишься разочароваться?» Андрей: «Не боюсь. Я тебе верю». Света: «Доверчивый какой! Вдруг я стервой окажусь?» Андрей: «Нет. Я уверен, ты — хорошая. Что делаешь завтра?» Света: «Пока не знаю. Не придумала еще». Андрей: «Давай на лодке покатаемся?» Света: «Здорово! Сто лет меня никто не катал. А ты грести умеешь?» Умею ли я грести? То есть Андрей, разумеется, грести умеет. Он спортсмен до кучи. Но на встречу-то пойду я! Бог знает, на что я рассчитывал. Придумать на ходу какую-нибудь правдоподобную историю о том, как оказался на причале. Да девушку ждал — не пришла! У Светки-то та же ерунда выйдет. Только надо было предложить водный велосипед! Не подумайте, что не смогу ворочать веслами. Я и спортом занимаюсь — бегом с препятствиями за автобусом на время. «На время», потому что скоро уволят такого старательного и пунктуального работника. А кроме офиса куда торопиться? Но боюсь, в роли гребца буду выглядеть э-э… весело. И «мускулисто». Сам напросился! Идиот! Света: «Что замолчал? Передумал?» «Передумал!» Глюпый женщин! Андрей: «Что ты! Когда за тобой заехать?» Я затаил дыхание. У меня нет машины. А если бы и была — что толку? Не могу же я изобразить за рулем Андрея! Именно поэтому я не предложил ни кафе, ни боулинг, ни кинотеатр. Но эти несчастные лодки швартуются прямо под Светиными окнами. Пешком — обойти вокруг дома и спуститься к озеру. А если ехать… Такого кругаля давать придется, еще и через мост топать. Или лесом… Она ведь разумная, должна сообразить! Света: «А давай на станции встретимся? Представляешь, я рядом живу, а там не бываю». Молодец! Хорошая девочка. Стас, копи на тачку! Андрей: «Как ты хочешь. В 12 часов, ок?» Света: «Ладно, договорились». Андрей: — «Буду ждать!» Света ушла с мэйл. ру. Сердце бьется, как перед экзаменом. Мыслям тесно в голове… Неужели я завтра с ней встречаюсь?.. Счастливый, я закрыл сообщения. Потом — и дернуло ж меня! — вошел своим логином и, найдя страницу «Андрея», написал: «Привет, Андрюха! А ты, я вижу, парень не промах! Рад, что не ошибся в тебе! Завтра в 12 — на лодочной станции!» «Привет, дружище! В 12 — не могу, у меня — свидание»! — получил я ответное сообщение. Затем меня выкинуло с сайта. Что-то я не понял. Это у меня — свидание! Кто это вообще написал? Я попытался снова зайти на свою страницу, но Интернет не работал. Деньги кончились. Вот досада! Надо завтра оплатить. Хорошо еще, со Светкой успел списаться. А насчет «свидания» — глючат опять «знакомства». Они часто глючат. Однажды открываю «мои сообщения», а там вместо Стаса — Серафима! И куча мужиков в «контактах»! Я обалдел. А это внедрился кто-то. Такое бывает… Все, выключаю комп и иду домой. ---------------------------------------------------------------
"Скачайте
всю книгу в
нужном формате и читайте дальше"
За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
