— А вы знали, что прибудет сегодня? — приподняв одну бровь, поинтересовался Квин. — Черт побери, нет, конечно! — взвизгнул Стаффорд. — Думаете, я торчал бы тут, если б знал? Прикинулся бы больным. Такими вещами должны заниматься люди мистера Албины. Квин взглянул на него, затем повернулся и начал со всех сторон осматривать контейнер. Стаффорд после недолгого колебания последовал за ним, отставая на несколько шагов. Квин повидал множество таких контейнеров: на кораблях, на поездах, на прицепах тягачей. Огромные громоздкие ящики прямоугольной формы служили для перевозки товаров между странами и континентами. Их красили в черный, красный, зеленый и серый цвет. Этот контейнер был выцветшего темно-синего цвета, за исключением тех мест, где ржавчина расползлась и разъела краску. На боках красовалась надпись крупными белыми буквами: «БАРОН И БАРОН ЛТД». Название было Квину незнакомо, и неудивительно. Иногда кажется, что в мире столько же судоходных компаний, сколько таких контейнеров. Квин закончил обход и остановился, не сводя глаз с железного ящика. — Вы от него избавитесь? — спросил Стаффорд. — То есть… так мне сказал мистер Албина. Он обещал прислать человека, который его уберет. Вы это сделаете? — А декларация? — проговорил Квин. Стаффорду потребовалась секунда, чтобы понять, что имеется в виду. Затем он кивнул и поднял планшет, который положил на землю, чтобы открыть двери контейнера. — Какой груз заявлен в декларации? — спросил Квин. — Во избежание торгового дисбаланса в Штаты не могли приходить пустые контейнеры. Они бы вызвали подозрение. Стаффорд перевернул несколько страниц. — Теннисные туфли, — ответил он и посмотрел на Квина. — Одна пара? — спросил Квин, глядя ему в глаза. — Очень смешно, — отозвался Стаффорд с мрачным видом. — Кто его обнаружил? — спросил Квин. Стаффорд растерялся, словно не знал, как ответить на вопрос. Когда он заговорил, неуверенность в его глазах внушала сомнения в его искренности. — Один из рабочих. Сказал, что почувствовал странный запах, когда кран опустил контейнер на пристань. — С того корабля? — спросил Квин, махнув рукой в сторону двери, ведущей наружу, — «Ригель-три»? Стаффорд кивнул. — Угу. Контейнер выгрузили одним из первых. — Значит, рабочий позаботился о том, чтобы доставить контейнер сюда, а потом позвонил вам? — Да. — Вы не стали сообщать в полицию? — Я работаю на мистера Албину. Он приказал дождаться вас. Квин ничего не ответил, и Стаффорд добавил: — Именно так все случилось, вы поняли? Квин несколько мгновений смотрел на него, затем повернулся и зашагал к выходу. — Эй! Куда вы? — завопил Стаффорд. — Домой, — не останавливаясь, бросил Квин. — Подождите! А мне-то что делать? Квин остановился в нескольких футах от двери и оглянулся. Стаффорд по-прежнему торчал около контейнера. — Откуда прибыл груз? Кто его обнаружил? И почему о нем сообщили вам? — спросил Квин. — Я все сказал. В голове Стаффорда звучало все меньше уверенности. Квин улыбнулся и покачал головой. Стаффорд явно ни при чем — он говорит то, что ему велели. Однако Квин не любил, когда им пытаются манипулировать. — Удачи с вашей проблемой. Он толкнул дверь и вышел.
— Быстро вы, — сказал Нейт. Квин сел на пассажирское сиденье «БМВ M3». Нейт, его ученик, сидел за рулем, на коленях у него лежали «Основы полетов по показаниям приборов». Неделю назад Нейт начал изучать управление небольшими летательными средствами — один из дополнительных курсов, которые ему придется пройти во время ученичества. Пока наставник находился внутри склада, Нейт открыл окна, чтобы впустить прохладный океанский воздух. Его айпод был подключен к стереосистеме, и Кей-Ти Танстолл тихонько напевала «I Want You Back», старый хит «Джексонс 5». — Выяснилось, что мы им не нужны, — сказал Квин. — Трупа нет? — удивленно спросил Нейт. — Есть. Но я решил, что будет лучше, если они сами о нем позаботятся. Нейт коротко хохотнул. — Правильно. Только для кого лучше — для нас или для них? Квин позволил себе едва заметно улыбнуться. — Поехали. Нейт немного дольше, чем следовало, смотрел на Квина — видимо, надеялся услышать еще что-то. Но Квин промолчал. Нейт швырнул учебник на заднее сиденье и завел двигатель. — Куда? Квин посмотрел на часы. Одиннадцать утра. Дорога из Лонг-Бич до его дома на Голливудских холмах займет больше часа. — Домой. Но я проголодался. Давай где-нибудь остановимся. — Как насчет «Пинкс»? — Подойдет, — улыбнулся Квин. Несколько минут они молчали. Нейт проехал через город и вырулил на автостраду. Как только они набрали скорость, он спросил: — Что все-таки произошло? Квин смотрел в окно на проносившийся мимо пейзаж. — Они не сказали того, что мне требовалось знать. — И вы просто взяли и ушли? — Пришлось. — Он повернулся к ученику. — Нам не нужно знать все. Это не наше дело. Но чтобы выполнить заказ, необходима информация. Квин стал пересказывать разговор со Стаффордом. Когда он добрался до своих вопросов о том, кто обнаружил тело, зазвонил мобильный телефон. Квин взглянул на дисплей и нахмурился. Он ждал этого, но звонок его не обрадовал. — Квин, — произнес он в трубку. — Я вижу, ты не заинтересован в том, чтобы нам помочь. Он сразу узнал пронзительный голос Джорджа Албины. Албина, обосновавшийся в Сан-Франциско, был настоящим мастером по части ввоза и вывоза самых разных вещей — денег, людей, оружия, а также, что стало очевидно теперь, еще и трупов. Его услуги стоили дорого, но все операции, как правило, проходили успешно. — Можем сделать вид, что так и есть, — ответил Квин. — Нет смысла, если это неправда. — Я с тобой совершенно согласен. На некоторое время воцарилось молчание, затем Албина сказал: — Стаффорд сообщил мне, что ты повернулся и ушел. Без всякой причины. — Он ошибается. — Это не ответ. Квин сделал глубокий вдох. — Джордж, что самое важное в моей работе? — Не смогу угадать, — поколебавшись, сказал Албина. — А ты подумай хорошенько. Ну я тебе скажу: доверие. — Доверие, — произнес Албина так, словно слышал это слово первый раз в жизни. — Да. Если ты доверяешь мне, ты рассказываешь о том, что произошло. Ведь ты хочешь, чтобы я избавил тебя от проблемы навсегда? И ты доверяешь мне — ты уверен, что я никогда не использую то, что знаю, против тебя. Мне это представляется очень важным. — Звучит несколько мелодраматично, — заявил Албина, и Квин услышал в его голосе раздражение. — Ты чистильщик. Твоя работа состоит в том, чтобы избавляться от трупов. Ничего сложного. Мышцы вокруг рта Квина напряглись. — Знаешь, ты прав. Это самое простое дело в мире. Не сомневаюсь, что ты сумеешь найти кого-то другого, кто тебе поможет. — Подожди, — сказал Албина. — Ладно. Извини. Я знаю, что у тебя непростая работа. И я тебе доверяю, понятно. Я тебе доверяю. Квин глубоко вздохнул. — Но я хотел бы доверять тебе. Мне нужно знать немного — только то, что касается самого дела. И если я задаю вопросы, на то есть причина. Мне необходимо понять, кому еще известно о сложившейся ситуации и должен ли я позаботиться о том, чтобы направить их в другую сторону. Мне нужно представить себе, какие неприятности могут возникнуть по ходу дела. И я не возьму заказ, когда не могу верить информации, которую мне сообщают. Он услышал, что Албина тоже тяжело вздохнул. — Хорошо. И в чем же дело? — Я спросил твоего человека, как контейнер попал на склад, кто обнаружил тело и почему связались именно с ним. Он соврал. — Послушай, два дня назад мне позвонили, — проговорил Албина. — Сказали, что для меня отправлена посылка. Лично для меня. Сообщили название корабля — «Ригель-три» — и номер контейнера. Разгружать корабль должны были мои люди, никаких проблем не предвиделось. — Кто позвонил? — спросил Квин. — Я не знаю. Номер гавайский, но все глухо, ничего определить не удалось. Кто знает, откуда они звонили на самом деле. — Мужчина или женщина? — Мужчина. — И ты не узнал голос? — Не узнал. Квин на мгновение задумался. Объяснение звучало логичнее, чем то, что он услышал на складе. Но Албина был ловчее Стаффорда и лучше умел врать, так что Квин пока не был готов поверить. — Ты окончательно решил не помогать нам? — спросил Албина. — Как зовут мертвого парня? — задал вопрос Квин. — Это один из твоих людей? Он видел тело лишь несколько мгновений, но успел заметить, что оно распухло и побледнело. — А тебе это нужно знать? — спросил Албина. — Теперь да. Албина молчал несколько секунд. — Нет, он не из моих людей, — наконец ответил он. — Человек, который мне звонил, сказал, что это Стивен Маркофф. Я о нем никогда не слышал. Квин напрягся, глядя вперед на дорогу, но его голос остался спокойным и бесстрастным. — Маркофф? — Угу. Он назвал фамилию по буквам. М-а-р-к-о-ф-ф. Ты его знаешь? — Мне это имя не знакомо. — Кем бы он ни был, нужно от него избавиться, — Албина помолчал несколько мгновений, а потом добавил: — Я виноват в том, что Стаффорд тебе наврал. Я приказал ему. Не хотел углубляться в дело больше, чем необходимо. — Он еще немного помолчал. — Мне нужна твоя помощь. Квин знал, что Албина что-то недоговаривает. Но теперь это не имело значения. — Ну, Квин? — подал голос Албина. — Если я соглашусь, тебе придется в точности выполнить все мои указания, — ответил Квин. — Никаких вопросов, никаких отступлений. — Естественно. Квин постучал Нейта по плечу и показал на следующий съезд с автострады. Нейт тут же повернул направо. — Сначала ты должен убрать контейнер из порта, — сказал Квин. — Ты сможешь обойти таможенников? — Смогу. — Трейлер, куда ты его погрузишь, не должен оставлять никаких следов. Позаботься об этом. И никаких следящих устройств. Если найду хоть что-то, ты больше никогда обо мне не услышишь. Если все пройдет без проблем, я оставлю грузовик где-нибудь и ты заберешь его, когда дело будет сделано. — Хорошо. Без проблем. — На шоссе И-пятнадцать, к востоку от Лос-Анджелеса, в сторону Короны, есть стоянка для грузовиков, — продолжал Квин и сообщил название съезда. — Пусть твой человек припаркует там грузовик и оставит ключи под сиденьем. За ним должен ехать кто-нибудь на машине, чтобы они убрались оттуда вместе. Только эти двое, больше никого. Ты понял? Если я заподозрю, что за мной следят, сразу выхожу из игры. — Все будет сделано. — Позвони мне, когда они выедут из порта. Квин отключил телефон, не дожидаясь ответа. — Итак, мы возвращаемся? — спросил Нейт.
— А вы знали, что прибудет сегодня? — приподняв одну бровь, поинтересовался Квин.