Общепринятое представление о начале компьютерной эры состоит в том, что все началось примерно в шестидесятых-семидесятых ходах прошлого века. Но это не так. Первые устройства, которые можно вполне назвать настоящими компьютерами, появились гораздо раньше. Один из них можно увидеть на снимке, и оценить его размеры и сложность. Фотография сделана в 1917 году в Вашингтоне. Правительство США озаботилось проблемой обработки данных после последней переписи населения. Данных было настолько много, что для обработки их и систематизации пришлось бы привлекать большое количество работников на несколько лет. И тогда американские инженеры создали вычислительное устройство, которое тогда называлось «табулятором». Никакой электроники в нем, разумеется, еще не было, машина была механической и работала по принципу большого сложного арифмометра. Для этой счетной машины пришлось выделить отдельное помещение и обставить его вентиляторами для охлаждения (один из них даже попал в кадр). Несмотря на свою архаичность по нашим современным представлениям, в 1917 году этот своеобразный компьютер стал настоящим прорывом на пути к будущей компьютерной эпохе.
