Гавана, Куба, далекий 1904 год, когда остров в Карибском море был настоящим раем для туристов из Соединенных Штатов. Я уверен, что 99 человек из 100, рассматривающих эту фотографию, ни за что не догадаются, что за вид спорта здесь изображен. Перед нами зал для игры в Jai Alai – экзотический для нас вид спорта, в котором главную роль играет мяч, который отбивают от стены, постепенно ускоряя его до высоких скоростей. Двое спортсменов играют с помощью особой клюшки. Эта игра была вариацией древней баскской игры «Basque pelota», немного видоизменённой в Новом Свете. Это очень азартный вид спорта, о чем свидетельствует найденная мной фотография с объявлением у входа в гаванский зал в Jai Alai. Написано на испанском: «Внимание. Категорически запрещается бросать что-либо в судью. То, что вы заплатили за вход, не означает что вы освобождены от демонстрации хороших манер.»
Можно представить, до каких страстей доходило во время спортивных поединков, если возникла необходимость в подобных строгих предупреждениях. Впрочем, спорт был не только очень заводным и азартным, но и достаточно опасным для спортсменов и для зрителей. Ведь мяч во время соревнования разгонялся до очень высоких скоростей. Зафиксированный мировой рекорд скорости мяча в этой игре – 302 километра в час (188 миль в час). Поэтому в наше время между спортивной площадкой и зрителями обязательно стоит защитное прозрачное стекло. Впрочем, популярность тенниса перебила популярность Jai Alai, и сегодня в западном полушарии эта игра культивируется только в ряде латиноамериканских стран и на юге Соединенных Штатов.
