Вашингтон, округ Колумбия, 1919 год. Американские солдаты, раненные на фронтах первой мировой войны, лечатся в военном госпитале Уолтер Рид в предместье американской столицы. Тысячи раненых, которые к моменту окончания боевых действий находились в многочисленных госпиталях Европы, были перевезены через Атлантический океан на специально оборудованных медицинских госпиталях, и затем ими уже занимались американские врачи. Впереди их ждала мирная жизнь и годы привыкания к новой реальности. Многие писатели первой половины двадцатого века сделали своей темой жизнь так называемого «потерянного поколения» - молодых людей, прошедших ад окопов большой войны, и затем пытающихся найти себя в послевоенной жизни. В Соединенных Штатах об этом писали в первую очередь Хемингуэй и Фолкнер. В Германии о том же писал Эрих Мария Ремарк, описывая людей, находившихся с другой стороны фронта. Первый же роман «Три товарища» принес ему мировую известность, но данной теме были посвящены едва ли не все его книги, в том числе и знаменитое произведение «Жизнь взаймы». Впрочем, этот роман посвящен поколению, живущему в годы после Второй мировой войны.
Из четырех парней, попавших в кадр на фотографии, только один имеет обе ноги. У всех других можно увидеть последствия ампутации после ранения. Чаще всего причиной была занесенная в рану инфекция, что в дальнейшем вызывало гангрену. Сотни тысяч молодых людей по окончания войны вернулись тогда домой с различными внешними увечьями, или обожженными легкими после газовых немецких атак. Не говоря уже о психологических травмах, вызванных пережитыми ужасами первой страшной войны двадцатого века. По свидетельству военных историков, но после первой мировой войны бывшим солдатам понадобилось больше времени на восстановление и привыкание к мирной жизни, нежели после второй мировой войны. Объяснение такому парадоксу найти можно. Ведь еще за несколько лет до катастрофы 1914 года большинство европейцев и американцев были уверены, что новый двадцатый век принес в жизнь столько новых усовершенствований и комфорта, что впереди человечество ожидает только спокойная и благостная жизнь без конфликтов и войн. Кроме того, очень многие полагали, что с изобретением новейших видов оружия, таких как отравляющий газ, пулемет «максим» и автоматическая винтовка, государства будут опасаться начинать войны друг с другом, во избежание полного взаимного уничтожения. Как они ошибались…
