12 февраля 1908 года, Нью-Йорк. «Итальянский гонщик Скарфоджлио и его товарищи по команде сидят в машине в ожидания старта одной из самых легендарных гонок двадцатого века».
Когда я был школьником, я сбегал с уроков в школе, чтобы посмотреть потрясающий голливудский фильм «Большие гонки». Я смотрел его три или четыре раза. Потом я вырос, и узнал, что такие гонки не были выдумкой режиссера, а произошли на самом деле.
Все началось в ноябре 1907 года. Тогда две самых влиятельных газеты Франции и США – Le Matin и New York Times – одновременно опубликовали идею провести автопробег через полмира по маршруту Нью-Йорк – Париж. Зная, в каком младенчестве в те годы находилось автомобилестроение, можно представить, что подобная гонка была сродни полету на Луну. И тем удивительнее, что 12 февраля 1908 года с выстрела из позолоченного пистолета эта гонка все-таки началась!
Дальше все происходило очень близко к тому, как показано в фильме. Их маршрут прошел через американский континент до западного побережья. В порту Сан-Франциско машины погрузили на пароход и перевезли через Берингов пролив. Дальше путешествие продолжилось через заснеженные пространства Сибири, Россию, Польшу, Германию… В итоге, после шести месяцев невероятных трудностей и приключений, три машины все-таки достигли Парижа. Вот одна из сохранившихся машин, участниц того знаменитого автопробега:
